Vợ chồng tôi dọn đến Irvine khi
các con bắt đầu vào lớp tiểu học. Thành phố mới thành lập được vài thập niên
nên tổ chức tiện nghi để con trẻ có thể học hành từ lớp vỡ lòng đến chương
trình đại học. Những năm đầu, chúng tôi hạnh phúc nhìn các con đi bộ băng ngang
công viên đến trường nhưng rồi thời gian đó đã qua nhanh và ngôi nhà xưa kia
đầy đủ năm người hiện nay chỉ còn vợ chồng già lủi thủi bên nhau.
“Chim nhà” đủ lông đủ cánh đã bay đi tìm tương lai ở phương trời xa, chim trời
bay ngang mỗi ngày thấy căn nhà vắng vẻ, để ý rồi làm tổ như câu nói “đất lành
chim đậu.” Sống đời hưu trí nên thanh thản, tôi có thói quen uống cà phê khi
người vợ trẻ dậy sớm đi làm. Một mình ngồi nhâm nhi mùi thơm vị đắng, tôi sung
sướng được dịp quan sát cảnh vật chuyển mình vào lúc trời bừng sáng.
Mùa xuân
năm nay, tình cờ tôi có đôi bạn. Vợ chồng Dove đến xây tổ dưới mái nhà.
Mourning Dove là tên Mỹ vì tiếng gáy nỉ non như than khóc nhưng thực ra đó là
tiếng lòng ỉ ôi của chim đực gọi mái. Chúng sống có đôi, cùng ấp trứng nuôi con
theo giờ giấc quy củ, chẳng bao giờ thấy giận hờn, lại thường say đắm tỏ tình.
Chỉ vài đặc điểm ấy thôi cũng chứng tỏ chúng là những cặp uyên ương lý tưởng mà
xã hội loài người thầm mong ước. Người Việt gọi chúng là chim Cu Đất, Cu Gáy
hay chim Cổ Cườm.
Từ cửa sổ, tôi có thể quan sát đôi chim một cách kín đáo sau bức màn che. Nhìn
chúng đi lại, dễ phân biệt con trống và con mái vì chồng nó giống tôi, thân
hình đẫy đà hơn “my Dove” một chút. Chim Cu Đất có đôi mắt đẹp, nhìn nó tôi
thường bị hớp hồn bởi nét thơ ngây thanh tịnh và chất từ bi ở một thế giới hòa
bình không thật trên cõi đời này. Yêu nhau, đạp mái xong thì nàng mang thai, ấy
cũng là lúc cả hai cùng bay để tìm nơi an cư tạm trú.
Chim mái tình cờ chọn chỗ nằm ở ngay dưới mái nhà của chúng tôi. Chim đực chiều
ý vợ, nàng bảo sao chàng nghe vậy, rồi tha về những cành khô để nàng làm tổ.
Xây xong thì nàng đẻ hai trứng, vợ chồng thay phiên ấp ủ sáng chiều, vợ nằm thì
chồng kiếm ăn mang về nuôi đến khi hai chim con ra đời, mỗi đứa một việc giống
như cảnh “chồng cầy, vợ cấy, con trâu đi bừa.” Sau đó, chim bố và chim mẹ cùng
bay luẩn quẩn gần tổ tìm thêm hạt để mớm cho con. Chúng há miệng to lắm, kêu
tíu tít gọi mẹ hoặc bố để dành miếng ăn.
Khoảng năm giờ, khi nắng chiều bớt gay gắt và màu vàng ngọc vẫn còn lung linh
trên đầu cây ngọn cỏ, nhiều hôm, tôi thấy vợ chồng chim đứng phơi nắng sát bên
nhau trên giàn dậu trước căn phòng bếp, càng nhìn cảnh mặn nồng thiên hướng ấy
tôi càng thấy động lòng yêu thương! Vào giờ này, vợ tôi cũng đã về sau một ngày
làm việc, chúng tôi cùng ngắm đôi chim rỉa lông, chùi mỏ, mắt khép mắt mở âu
yếm hôn nhau. Chim vợ nhiều hưng phấn, rên rỉ trong cổ tựa như “love me tender,
love me sweet, never let me go” rồi rúc đầu vào lông chồng say đắm.
Khoảnh khắc đó, đứng bên cửa phòng, tôi có thể chiêm ngưỡng được cảnh gia đình
chim đầm ấm ở cả hai nơi. Giữa tổ, hai chim con no nê thản nhiên nằm ngủ trong
lúc bố mẹ đứng sổ lông tỏ tình bên hàng giậu thưa. Tôi quay lại định khoe thì
thấy vợ tôi cũng đang chăm chú nhìn và mỉm cười. Nhưng có lẽ cử chỉ tự nhiên sỗ
sàng ấy đã làm nàng ngượng ngùng nên mau chóng quay về với bếp núc, sửa soạn đồ
ăn cho bữa cơm chiều.
Khi nắng tắt, không gian nhuộm màu xám đục là lúc mẹ về bên con. Mẹ nằm giữa,
hai con hai bên và mỗi đứa ủ một đầu cánh dự trù nhiệt độ ban đêm sẽ xuống
thấp. Lạ thay, chim bố không bao giờ nằm chung tổ mà hay một mình trên mái nhà,
cứ như thi sĩ tìm cảm hứng, đứng thơ thẩn nhìn hoàng hôn đi. Chẳng tối nào ngủ
cùng vợ con nhưng mỗi sớm mai, bình minh vừa lên là đã thấy nó bay vờn quanh tổ
để thay vợ ấp trứng từ sáng đến trưa. Khi vợ ấp thì chàng vất vả bay đi bay về
kiếm từng hạt cây nuôi nàng cho đến khi mỏi cánh. Vợ chồng chỉ gần nhau nghỉ
ngơi trên hàng dậu vào lúc chiều tàn suốt hai tuần chờ trứng nở ra con.
Nhìn tổ chim kích thước giới hạn, tôi tò mò suy ra chút sự thật. Tổ ấm xây hình
tròn, nhỏ đủ cho gia đình chim chỉ một mẹ hai con chứ không có chỗ để chim bố
ngủ đêm nhưng tôi thắc mắc chẳng biết chàng sẽ về đâu hằng đêm? Ngủ vất vưởng
một mình dưới cành lá kín hay cũng lập phòng nhì, năm thê bẩy thiếp như các
đấng nam nhi loài người? Mỗi chiều khi hoàng hôn dần tắt nắng, chim bố vô tư
giữa trời với nét thanh thản, có lẽ chàng tự mãn vì đã lo xong bổn phận một
ngày đầy đủ đối với gia đình? Tôi cố đoán xem chim nghĩ gì sau giây phút ân ái
với người tình bên hàng dậu rồi cô đơn đứng trên nóc nhà mà chẳng thể nào hiểu
thấu tâm tư nỗi lòng của nó.
Thế rồi một buổi sáng, bình thường như mọi ngày, tôi không còn thấy đôi bạn ấy
nữa. Chim con ra ràng đã đủ lông cánh bay xa và bố mẹ chúng cũng giã từ tổ ấm.
Gia đình chim bỏ tôi đi không lời từ biệt. Tôi ngơ ngẩn bắc thang lên thăm và
thấy tổ được xây đắp thật công phu thế mà đôi chim cũng chẳng màng, sẵn sàng
trả lại trời đất những gì chúng đã vay mượn! Ngắm cái tổ rơm một thời hạnh phúc
bây giờ te tua hoang tàn mà lòng buồn mênh mang, tôi đành phá đi và hốt chùi
rác rưởi cho ngôi nhà sạch sẽ trở lại. Thế là vợ chồng chim đã tá túc ở đây gần
một tháng mùa xuân để chồng nuôi vợ, vợ ấp trứng ra con rồi đường ai nấy đi
không chút bận bịu, không cả một tiếng trách móc kêu than. Anh đường anh, em
đường em, tình nghĩa đôi ta chỉ thế thôi! Tự do bay đi, tự do bay về khắp bốn
phương trời, trước và sau thời gian sum họp.
Chim đi rồi, nhớ vợ chồng chim nên tôi đọc sách tìm hiểu. Hóa ra người đời vẫn
thường dễ lầm. Có cái lầm bé nhưng đôi khi cũng “bé cái lầm” nghĩa là lầm lớn,
tựa như câu chuyện tình của chim Cu Đất! Chẳng ai có thể ngờ chúng yêu nhau
suốt đời, không tin cũng phải tin. Chung thủy chỉ một vợ một chồng từ lúc
trưởng thành cho đến phút biệt ly lìa trần. Ý trời hay ý chim? Dĩ nhiên phải là
ý trời và vì sống theo ý trời nên chim “đạo đức” ngay thẳng có sẵn trật tự
thiên nhiên, rõ ràng hiệu nghiệm hơn những giáo huấn hay dự luật gia đình của
xã hội loài người. Qua bao thế kỷ, tình người vẫn điêu ngoa, gian dối, ngoại
tình, ly dị, “ông ăn chả bà ăn nem,” “vợ cả vợ hai… cả hai đều là vợ cả,” bất
chấp phép vua hay lệ làng từ thời cổ đại đến văn minh. Phải chăng tiếng chim Cu
êm ái là tiếng lòng thánh thót nên đẹp và trong sáng? Còn tiếng hát loài người
“Yêu ai yêu cả một đời,” vừa nghe xong, chúng ta đã có ý nghĩ xấu vì mang đầy
hoài nghi lẫn ngờ vực!
Câu chuyện tình của đôi bạn Dove đến đây vẫn chưa kết thúc bởi vào khoảng đầu
xuân năm sau, chúng tôi lại thấy vợ chồng Cu Đất tha cành khô đến làm tổ cũng
tại nơi chốn cũ. Biết ngay nàng chim say tình nên bây giờ sắp đến ngày đẻ
trứng. Rồi chỉ vài tuần, chim mẹ lại sinh hai con, nuôi nấng trong tiết xuân
nên chúng lớn nhanh như thổi. Bình minh mỗi sáng, tôi may mắn nghe lại tiếng
chim “cúc cu” rộn ràng khi ngồi uống cà phê một mình. Buổi chiều, vợ chồng lại
nhìn chúng đứng trên hàng dậu âu yếm, chùi mỏ, tỉa lông rúc vào nhau như chuyện
mùa xuân cũ năm xưa.
Tôi vui hơn vì có bạn. Hạnh phúc thay gia đình đôi chim Cu! Chúng cư xử với
nhau hiền hòa, không thấy cảnh chịu đựng mà chỉ thấy yêu thương, ấp trứng nuôi
con và cất tiếng hót “cúc cu” từng ngày. Đôi khi tôi cảm nhận sự thật để phân
bì loài chim với loài người. Mối tình già nào xét ra cũng mang ít nhiều mâu
thuẫn chẳng bao giờ được suôn sẻ giống như mối tình của chim Cu Đất. Ai cũng
sống một đời, chim cũng thế! Chả lẽ chim lại khôn hơn người hay tất cả đều do
bản năng sắp đặt và con người sân si nhiều dục tính chỉ là nạn nhân đáng thương
hay đáng tội? Ít ai tâm niệm và đắc ý có thể “Yêu ai yêu cả một đời” như tính
năng bẩm sinh của đôi chim Cu Đất trong cõi ta bà ngày nay.
Mỗi độ xuân về, tôi lại có ý chờ. Đôi chim giữ thông lệ, bay đến xây tổ mới
dưới nóc nhà, chắc hẳn nàng yêu chồng quá nên lại thai nghén sắp trở dạ? Vợ
chồng tôi mỗi năm mỗi già, sức khỏe yếu dần và theo năm tháng tính tình một
ngày một khó, mà nhìn quanh ít thấy ai thân thiết hơn nên vẫn phải cố gắng chịu
đựng gắn bó với nhau. Tuy nhiên, chuyện đời ở thế gian này vốn dĩ chẳng lúc nào
phẳng lì như mặt nước hồ thu mà ngược lại chất chứa đầy rủi ro, hận thù, đe dọa
muôn loài mỗi lúc mỗi nơi!
Hôm ấy, ra phố về nhà vào giữa trưa, tôi bàng hoàng thấy lông chim bay tơi tả
và hãi hùng nhận ra vài vết máu loang lổ dính trên giàn dậu. Tim đập mạnh, tôi
âu lo vì biết vừa có án mạng xảy ra ở nơi đây. Nhìn lên nóc nhà, hai chim con
ngủ gục thỉnh thoảng kêu khẽ có lẽ vì đói lạnh? Bố mẹ chúng vắng tổ nhưng ai đã
bị giết khi mỏi cánh nghỉ ngơi ở hàng dậu? Đợi đến chiều khi vợ tôi về, chúng
tôi cùng ra quan sát thì thất vọng nhìn cảnh tượng thảm thương! Hỡi ôi… chỉ
nửa ngày mồ côi mà một con đã rớt nằm chết dưới đất, con trong tổ đang quằn
quại vì bị kiến cắn. Tôi vội vã leo lên ẵm chim xuống, đưa cho vợ chăm sóc rồi
dọn sạch đàn kiến. Chúng manh nha ngửi thấy mùi tử khí nên bắt đầu bu quanh
thân xác con vật đáng thương.
Chim con chưa mọc lông nên vợ tôi ủ khăn ấm cho thân trần nó đỡ lạnh rồi để lại
vào tổ đợi mẹ hay bố nó bay về. Quả nhiên, gần chập tối, nhìn từ cửa sổ sau bức
màn che, tôi thấy một con đã bay về nằm xòe cánh ấp. Trời chiều nên chẳng rõ
chim bố hay mẹ? Không bỏ rơi con nhưng liệu lòng nó có đau khi thấy thiếu mất
một? Suốt bữa cơm muộn buổi tối hôm đó, vợ chồng tôi không ngớt bàn chuyện gia
đình chim. Buồn vì đoán chừng diều hâu đã ăn tươi nuốt sống chim bố hoặc mẹ và chim
con bất hạnh đã được chúng tôi chôn cất trước nhà. Dù sao, vợ chồng vẫn còn vui
khi thấy bố mẹ nó sống sót bay về lo lắng cho con.
Tảng sáng hôm sau, cầm ly cà phê nóng trên tay, tôi bước ra thăm tổ chim thì
cảnh đau thương thêm một lần nữa hiện ra trước mặt. Đàn kiến bu đầy thân chim
con chết trong tổ một mình, bố hay mẹ đã bay đi, bỏ lại xác con lúc nào không
hay! Thế là hai nấm mộ chim sơ sinh được an táng gần nhau. Kể từ hôm ấy, Dove
không bao giờ trở lại nhưng chuyện tình một thời hạnh phúc qua nhiều mùa xuân
của đôi chim Cu Đất vẫn mãi mãi nằm trong kỷ niệm của gia đình chúng tôi bởi vì
vợ chồng tôi nhận ra rằng… cái tai nạn của gia đình Dove cũng có thể ngày mai
xảy đến với bất cứ gia đình nào! Quả tình, không ai biết trước được tương lai.
Bất hạnh chợt đến, chợt đi chẳng bao giờ rung chuông báo động và dĩ nhiên suy
diễn thêm thì mỗi sáng rời nhà, người vợ trẻ của tôi chắc gì một ngày như mọi
ngày sẽ về ăn chung bữa cơm chiều? Với tuổi già, chỉ có hôm nay là hệ trọng rồi
tự hỏi còn bao lâu nữa sẽ đến ngày giờ vĩnh viễn chia phôi thì hiểu ngay bài
toán cuộc đời.
Rất gần, gần đất xa trời! Vậy thì một ngày với tuổi già là quý, “không vui cũng
mất một ngày” thế sao vẫn bất lực để những mâu thuẫn xâm chiếm tâm hồn? Yêu,
ghét, hờn giận, hiền hòa, khó khăn, gắn bó, chịu đựng chỉ là những trạng thái
tâm lý. Con người dễ dàng sửa đổi tâm trạng nếu có tri thức. Chân lý đi từ chữ
“hiểu” vần đến chữ “thương” một cách nhanh chóng với tất cả nồng nàn tha thiết.
Chỉ một tai nạn bất ngờ ập đến đã kéo sập tổ ấm gia đình Dove giống như học
thuyết hiệu ứng Domino. Giả sử chàng Dove đã bị tàn sát, tôi cũng không biết
nàng Dove hiện nay đã chết theo chồng, tái giá hay còn góa bụa độc thân. Nhưng
chuyện tình hạnh phúc và bất hạnh của đôi bạn Dove chính là những bài học quý
giá, chân thành, ngoạn mục cho mối tình già của vợ chồng tôi vào ngả rẽ cuối
đường đời. Bao khó khăn vô nghĩa hầu như tự tan biến ở cả hai phía. Yêu không
nghĩa là ôm nhau ngủ hằng đêm, cứ tự do bay nhảy cho tâm hồn sảng khoái nhưng
cố giữ tình chung thủy với bổn phận chu toàn. Yêu là biết quên mình để yêu
người, chung tình như Mourning Dove! Cảm ơn Cu Đất và cảm ơn Em.
CAO ĐẮC VINH